盤點蘋果、高通巨頭大戰背后的多年淵源與積憤
2017-07-25 17:45:05閱讀量:15277來源:立創商城
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科技業這兩天比娛樂圈還熱鬧,持續了幾個月的蘋果高通巨頭之戰,今日再度升級。
一邊是臺灣4大蘋果供應商聯手反擊高通,列出高通 36 條罪狀,谷歌、亞馬遜、微軟、Facebook等一眾科技巨頭化身蘋果聲援團,公開支持蘋果;另一方面,高通控訴蘋果及其他公司聯合起來誤導政府監管部門,此前高通向美國國際貿易委員會(ITC)提交申訴,要求禁止蘋果iPhone使用非高通旗下公司提供的芯片。蘋果在iPhone 7中開始使用Intel芯片。
高通,業內老大卻樹敵無數
不管你懂不懂電子科技,只要買過手機,相信大家都聽過高通這個名字,這幾年隨著中國智能手機從低端向中高端升級,許多廠商拋棄了臺灣地區的聯發科,成為高通的新客戶。
在中國,高通已經成為高端旗艦手機處理器的代名詞。“835”、“845”等手機應用處理器的型號經常出現在各大品牌手機的發布會中,消費者一看簡短數字就知道這是高通公司的驍龍系列處理器。如果高通在新款芯片上一旦出現技術或量產問題,將直接影響到手機廠商的新機發布計劃。
除了手機芯片之外,全球的移動通信網絡也離不開高通。靠著多年的專業研發,高通積累了大量的移動通信技術專利,是全球移動通信網絡發展的核心技術企業。
事實上,在智能手機和移動互聯網告訴發展的時代,美國高通已經成為全世界最重要的技術提供商之一。高通目前的地位,甚至超過了個人電腦輝煌時期的Intel公司。
然而比Intel要糟糕的是,高通目前在科技行業內樹敵無數。高通為何遭到行業如此“仇恨”?最重要的原因是在專利費的收取方面。
高昂專利費下的潛在矛盾
因為高通開發的許多專利技術和移動通信全球標準有關系,因此高通需要向所有需要使用到技術的廠商,提供公平、合理、非歧視的專利授權(也就是所謂的“FRAND模式”)。
高通公司堪稱是全球技術授權模式最成功的廠商之一,每年營收之六成來自授權金收入。根據反訴的文件指出,除了銷售芯片外,客戶無論是否購買高通基頻芯片都要依整機出廠價格收取高達5%-7%的授權費用。按照7%的專利費標準,蘋果每賣出一部手機,高通能收入將近50美元。
這樣的收取模式產生了許多問題。比如高通向一款700美元的高端手機和400美元的中端手機提供了相同的技術專利授權,但是高通獲得的回報卻存在差異。
另外,智能手機在市場的激烈競爭下,廠商開始在通信芯片之外采用更高端的零部件(比如蘋果十年版手機將第一次使用OLED屏幕),高通提供的技術專利保持不變,但是廠商升級攝像頭等其他零部件卻讓高通增加了專利費收入。
包括蘋果在內,許多廠商認為高通這種收取專利費的模式并不公平,他們認為除了對外提供的通信零部件之外,高通不應該從自己并不創造的產品和服務中獲得利益。
蘋果、高通的專利之戰
針對前文所說的高通要求美國“封殺”蘋果手機,高通解釋說,此前要求政府禁止進口采用非高通芯片的蘋果手機,目的并不是針對Intel公司的通信芯片(蘋果去年推出的手機中,一部分使用了Intel的基帶處理器),而是Intel芯片相關的侵犯高通技術專利的問題。
高通表示,禁止進口蘋果手機并不會影響到芯片市場的長期競爭,“只要不侵犯高通的技術專利,蘋果可以采購市場上任何的LTE基帶處理器。”
事實上,為了擺脫高通的控制,蘋果一直在做嘗試。由于蘋果沒有能力設計基帶處理器,因此歷史上,所有蘋果手機都采用高通的基帶。從去年開始蘋果開始采購Intel的基帶處理器,由于Intel芯片的通信性能不佳,蘋果甚至不惜對所有手機的網速等性能進行限制,幫助掩蓋Intel芯片的不足。
其實,蘋果任何一種零部件都有兩個、甚至更多的供應商,這種做法有助于刺激競爭,迫使他們降低零部件價格。然而,蘋果基帶芯片(讓手機聯上網的零部件)則多年依賴于高通,直到去年iPhone 7的推出才得以改變。
iPhone 7有三成采用了Intel基帶處理器,今年可能會增加到五成。這場戰爭,對Intel來說無疑是巨大的利好。不過據報道,蘋果也已經開始組建團隊,試圖自行設計基帶處理器。
一切戰爭都是利潤之爭
在全球智能手機市場增長陷入停滯,競爭加劇的大背景下,高通的專利授權業務卻令其整體利潤遠遠高于客戶——這項業務在高通最新財年的稅前利潤為320億美元,毛利率高達61%,而蘋果和三星最新財年的毛利率則只有39%。
高通公司擁有眾多的通信專利,手機廠商基本上很難繞開這些專利,為了避免不必要的麻煩,大部分手機廠商都會選擇乖乖交錢獲取專利授權。不過,蘋果公司可不愿意做待宰羔羊。
今年蘋果相繼在美國、中國和英國向高通提起訴訟,起訴高通濫用支配地位,并拒絕支付10億美元專利費。4月高通則反訴稱蘋果稱蘋果要求無理,正在發起全球反訴,爭取自身利益。
除了專利費之外,在移動通信專利和手機芯片兩個領域的巨大優勢,也使得高通紛紛被指控出現了不公平市場競爭行為,根據美國政府指控,高通采取了捆綁的模式,要求手機廠商同時簽署專利授權協議、并購買自家的處理器產品,這樣還能夠獲得相關費用的優惠。這樣的做法損害了英特爾、聯發科等其他處理器廠商的利益。
高通上述的做法,有些類似微軟當年利用Windows操作系統的壟斷性優勢,推廣IE瀏覽器,以及最近歐盟委員會向谷歌罰款27億美元的指控,即利用了網頁搜索市場的優勢地位,推廣自家的商品購物廣告業務,損害了同行利益。
之前,中國政府、韓國政府針對高通開出了數億美元的罰單,美國政府也啟動了反壟斷訴訟,在中國政府開出罰單之前,高通也曾經和許多手機廠商產生專利授權上的糾紛。因此這次高通和蘋果之爭,科技行業紛紛公開聲援蘋果。
結語:
不管蘋果與高通間的“史詩戰爭”到底結局如何,都將關系到電子通信整個行業的格局。如果高通的這個專利授權模式真的被蘋果沖垮,那么對于華為、小米等一眾國產廠商來說,也是一件省心省錢的好事。
另外,蘋果加大Intel基帶供貨,亦或是加快自研芯片的進度,都一定程度上讓高通感到壓力,不排除會重視大陸手機廠商的市場地位,優先供貨或是給出優惠也不是不可能的。
所以,你怎么看待高通與蘋果之家的專利戰爭呢?

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